Au cœur de la pittoresque vallée de la Loire, en France, un véritable joyau de la Renaissance attend d'être réveillé après des années de négligence. Le château de Belebat, un manoir du XVe siècle devenu un grand château, a une histoire captivante entrelacée avec la noblesse française et même un soupçon des célèbres mousquetaires. Après des siècles de délabrement, il a trouvé un couple de propriétaires improbables mais dévoués, déterminés à lui redonner sa gloire d'antan.
Les origines historiques du Château de Belebat
Les origines du château de Belebat remontent aux années 1500, lorsqu'il servait de pavillon de chasse aux riches frères Scolin, originaires de la ville voisine de Loudun. Son nom "Belebat", à la mode pour les domaines de loisirs à l'époque, se traduit approximativement par "lieu heureux" - un titre approprié pour les somptueux domaines du château entourés des forêts luxuriantes de la vallée de la Loire.
Au début des années 1600, alors que le château évolue d'un modeste manoir à un véritable domaine de la Renaissance, il devient la propriété de Charles de Bremond. Conseiller noble du jeune Henri de Bourbon, duc de Montpensier, Bremond fit agrandir le pavillon de chasse pour en faire une luxueuse demeure familiale à sa mesure. Parmi ses caractéristiques notables, on peut citer sept chambres, un grand salon avec une cheminée en pierre calcaire ornée, et une cave à vin caverneuse.
La dynastie des Bremond s'imposera, occupant Belebat pendant plus de 150 ans, seule à résider à l'intérieur de ses épais murs de pierre. Plusieurs fils Bremond ont occupé des postes importants, dont Henri qui fut capitaine des mousquetaires sous la gouvernance du jeune roi Louis XIII. Cela confère au château un air d'intrigue propre à cette époque célèbre de l'histoire de France.
Des siècles de grandeur défraîchie et d'incendies dévastateurs
Pour des raisons inconnues, les archives sur la lignée des propriétaires de Belebat se sont taries après les années 1700, lorsqu'il est passé des Bremonds à la malheureuse famille Poirier, exécutée pendant la Révolution française. Le château s'est délabré au cours du siècle suivant et a été tragiquement ravagé par un incendie dévastateur en 2003, qui a détruit les poutres en bois, les moulures, les cheminées et les plafonds ornés de l'intérieur du château. Seule la façade extérieure en pierre et la charpente sont restées intactes après cet incendie catastrophique.
Lorsque Oscar Rinaldi et Jeffrey Zeidman ont posé les yeux pour la première fois sur le château endommagé par un incendie à la fin des années 2010, il s'agissait simplement d'une relique abandonnée, dont la splendeur de la Renaissance avait été réduite en cendres. Pourtant, le couple a vu au-delà des décombres l'immense potentiel de la maison. Ils étaient initialement venus en France à la recherche d'une modeste maison de vacances à louer, mais ils ont rapidement été séduits par la majesté persistante de Belebat, malgré son état de décrépitude.
"Nous sommes venus en France à la recherche d'une petite cabane à louer aux touristes une partie de l'année", explique M. Rinaldi. "Mais lorsque nous avons commencé à chercher, nous n'avons jamais trouvé le chalet dont nous rêvions. Au lieu de cela, tout a changé lorsque cet endroit a capté notre imagination".
Un ambitieux travail d'amour
L'acquisition du château n'a pas été une mince affaire. Son prix de vente avait chuté après l'incendie, mais dépassait largement le budget initial du couple. Après de nombreuses négociations, les propriétaires ont finalement accepté l'offre de Rinaldi et Zeidman de prendre en charge le projet de rénovation monumental par étapes. Juste au moment où cette étape était franchie, une autre occasion de changer de vie s'est présentée : la possibilité d'adopter trois jeunes frères et sœurs.
Soudain, le projet excentrique de posséder un château français délabré s'est transformé en une vaste entreprise visant non seulement à faire revivre le patrimoine de la propriété, mais aussi à créer une maison familiale accueillante. Les infrastructures de base telles que la plomberie, l'électricité et le chauffage avaient désespérément besoin d'être installées. Avec trois jeunes enfants, les pièces habitables devaient avoir la priorité sur le château principal.
"Lorsque nous avons emménagé, le château ne disposait d'aucun service public - pas d'électricité, pas d'eau, pas de fosse septique", raconte M. Rinaldi. "Loin du luxe que vous imaginez, nous avons en fait vécu dans un hangar avec un toit et des portes pendant un certain temps, car les maisons principales n'étaient pas prêtes !
Lentement mais sûrement, la famille s'est attelée à la restauration des bâtiments et des terres du Château de Belebat. Plusieurs petites dépendances, telles que les écuries et les chalets qui parsèment la propriété de 90 acres, ont d'abord été remises en état afin de créer des revenus grâce à la location touristique. Ce processus minutieux a consisté à remplacer ou à réparer des éléments structurels vieux de plusieurs siècles avec une authenticité méticuleuse, tout en ajoutant des équipements modernes.
Le château principal, un futur effort herculéen, a été minimalement modernisé avec des espaces de vie de base pour permettre à la famille de résider dans ses murs historiques pendant les mois d'été, lorsque les températures le permettent. Des décisions pragmatiques, telles que l'adoption d'une esthétique dépouillée pour les intérieurs du château endommagés par le feu, ont permis de faire avancer le processus.
Si les fonds et le temps le permettent, M. Rinaldi envisage de restaurer un plus grand sens de la grandeur de la Renaissance du château grâce à de futures rénovations. "J'aimerais conserver un mélange d'ancien et de nouveau, par exemple des meubles anciens à côté de pièces très contemporaines. Je veux que l'on ait l'impression de collectionner au fil du temps".
Transformer des ruines en une oasis rustique raffinée
Bien que les rénovations soient toujours en cours, la famille a déjà apposé sa marque distinctive sur les espaces rénovés de la propriété. La formation de M. Rinaldi dans le domaine du merchandising visuel transparaît dans le mélange de meubles, d'œuvres d'art et d'accessoires anciens et modernes.
Dans leur logement principal, les intérieurs dépouillés aux murs de pierre nue et aux sols en béton poli sont réchauffés par des textiles moelleux, des tapis anciens et des éclairages. Un assemblage de sièges vintage de style shabby-chic entoure une longue table à manger rustique. Partout, des équipements contemporains tels que des cuisines et des salles de bains neuves et élégantes s'intègrent parfaitement à l'architecture ancienne.
L'esthétique de la rusticité raffinée s'étend également aux chalets de location et aux dépendances. Le salon, simple mais confortable, évoque la campagne anglaise avec sa cheminée en pierre et ses sièges tapissés de fleurs. Les chambres à coucher allient le confort moderne, comme le linge de maison impeccable, à de charmantes touches vintage. Même les espaces utilitaires intègrent des éléments de design bien pensés - un rideau de douche brodé à l'ancienne est suspendu dans une salle de bains dotée d'une baignoire autoportante sculpturale.
Rinaldi et Zeidman ont encore beaucoup à faire pour ressusciter le château de Belebat, qu'il s'agisse de cultiver ses vastes terrains boisés pour en faire un jardin d'inspiration anglaise ou de stabiliser le toit et les façades du château principal. Pourtant, le couple reste animé à parts égales par sa passion pour la préservation du patrimoine et par le désir de réaliser son rêve non conventionnel d'élever une famille dans ces murs historiques.
Alors que le paysage luxuriant de la vallée de la Loire qui entoure Belebat se renouvelle chaque année, cette remarquable famille s'est lancée dans un renouveau tout aussi transformateur. Là où se trouvait autrefois une ruine négligée et brûlée par le feu bourgeonne aujourd'hui un havre raffiné et rustique, qui reprend régulièrement son statut de chef-d'œuvre de la Renaissance et de grand domaine familial très prisé.
Le Château de Belebat offre une occasion unique de découvrir l'architecture et le patrimoine de la Renaissance française tout en profitant du confort moderne et de l'hospitalité attentive de ses propriétaires. Les dépendances rénovées offrent des possibilités d'hébergement exceptionnelles pour les voyageurs qui souhaitent s'imprégner de la vie de château au milieu des paysages bucoliques de la vallée de la Loire.
À Saving Castles, nous avons eu le plaisir de séjourner à Belebat et nous pouvons personnellement attester qu'il s'agit d'une expérience inoubliable. Qu'il s'agisse de se promener sur les vastes terrains boisés ou d'admirer l'artisanat de la Renaissance restauré avec amour, il offre une fenêtre intime sur la riche histoire et la beauté de la région. Nous prévoyons certainement de revenir bientôt pour assister à la transformation continue effectuée par Oscar Rinaldi et Jeffrey Zeidman.
Si vous êtes à la recherche d'une immersion dans l'architecture et le style de vie de la Renaissance en France, nous vous recommandons vivement de réserver votre séjour à l'inimitable Château de Belebat.
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